1
Эйсария
Дальний лес

- Магия! Я не могу использовать магию!! – дикий крик огласил зелёный мир леса, заставив немногочисленных птиц покинуть насиженные ветви. Прокатившееся эхо вспугнуло и более крупную живность: волки, кабаны и медведи недоумённо повернули морды в сторону звука. Казалось, даже огромные сосны пригнулись пониже, словно прислушиваясь к необычному для этих дебрей громкому человеческому голосу. Покои природы был бесцеремонно потревожен.
На едва приметной под плотным ковром листьев и хвои тропинке остановились два путника. Несмотря на солнечный день, через плотные кроны громадных деревьев пробивались лишь небольшие пучки света, так что точные очертания путников терялись в причудливых тенях, отбрасываемых зарослями. Тем не менее, даже в потёмках можно было довольно точно сказать, кто эти двое. Один, высокий и широкий в плечах, с алебардой за спиной и в широком плаще, «чистокровный» воин, немного склонив голову, полностью закрытую тяжёлым шлемом, смотрел себе под ноги, где, сжавшись, сидел на корточках его спутник. Закутанную в плотный плащ фигуру била крупная дрожь, то и дело из – под капюшона доносились невнятные звуки.
-Карвус, магия не может исчезнуть просто так, на ровном месте. Возможно, демоны наложили на тебя заклинание или проклятие… - глухой бас громилы пытался приобрести сочувственные нотки, но на сжавшегося в ногах воина волшебника утешение не особо действовало.
-Н… нет… Это не проклятие… это… не знаю… - голос дрожащего мага то и дело срывался, явно было, что он недавно испытал полушоковое состояние. – Я… я не чувствую… силу… Она исчезла… Её нет!! – внезапный выкрик заставил пошатнуться даже громилу – воина. Последний некоторое время безмолвно наблюдал за раскачивающимся из стороны в сторону товарищем, затем незаметным движением выудил из дорожной сумки небольшую фляжку, сел на корточки и силой заставил незадачливого мага сделать несколько глотков. Терпкий напиток из северных трав бодрил и придавал сил. Через пару минут дрожь перестала бить волшебника, названного Карвусом, и его фигура в плаще поднялась на ноги, тем не менее прислонившись к дереву. Невысокий, тщедушный человечек некоторое время ещё приходил в себя, затем опустил голову и прошептал:
- Нестор, я не чувствую силы. Ещё неделю назад начался спад… Такое бывает, сезонный спад, каждый год… Вчера я ещё чувствовал её, мог колдовать… Но чтобы сила исчезала полностью, такого ещё не было. Никогда. Я… я не знаю, что случилось, почему, как… - капюшон опустился ещё ниже, не выдавая ни звука.
Воин тоже молчал, но мысли его работали с приличной для великана скоростью: что теперь делать? Продолжить путь одному или возвращаться с пустыми руками и невыполненным заданием? Два дня назад Нестора и Карвуса наняли селяне, чья деревня неоднократно подвергалась нападениям очень неприятных существ из леса. Сейчас, когда наёмники добрались практически до берлоги нелюди, беспомощность мага казалась как минимум хорошо спланированной провокацией. Но воин не сомневался в опыте и мастерстве своего напарника, и раз Карвус заявил, что магии нет, значит её действительно нет, и ничего тут не попишешь. Тем не менее решение нужно принимать – не торчать же посреди бурелома, куда не пройдут не то что лошади, но и люди пролезут с большим трудом. Даже опытные наёмники с огромным трудом пробрались звериными тропами в такую глухомань. И что делать дальше? Не бросать же друга здесь в таком состоянии. Но ведь нужно двигаться дальше…
- Идём. – внезапно нарушил затянувшееся молчание маг и вскинул капюшон. – Может, ты прав, это вражеские козни… - Карвус успокаивал себя как мог, но Нестор понимал, что его спутник лишь храбрится, пытаясь успокоить самого себя и не оказаться обузой воину. – Нужно закончить дело. – Фигура в плаще отстранилась от дерева и решительным шагом направилась по тропинке дальше. Поразительная смена настроения, даже для мага такого уровня. Удивлённый поведением товарища Нестор не стал спорить – Карвус являлся неформальным лидером их команды, и определённо понимал, на что идёт. Вздохнув, воин поплёлся следом.
…Они напали неожиданно. Ещё секунду назад в практически непроглядном лесном мраке слышались лишь негромкие трели птиц и говор ветра в ветвях. И внезапно прямо перед глазами наёмников темноту вспорола вспышка, пронесшись в нескольких дюймах от головы Нестора, успевшего в последнее мгновение отстраниться от убийственного серпа, воткнувшегося в дерево за спиной. И тут же перед путниками неизвестно откуда возникла маленькая, где – то по пояс человеку лохматая фигурка, со стороны которой шло довольно недружелюбное урчание… Через мгновение маленький монстр успешно лишился пожалуй основной и самой красивой части своего тела, а именно, головы. Несмотря на недавний неприятный инцидент, спутники не переставали оставаться воинами: секира громилы покинула уютные ножны и с весёлым свистом отделила жизненно важный орган маленького волосатого чудовища. Второй монстр упал откуда – то сверху, издав перед шлепком о землю несколько нечленораздельных звуков: кинжал Карвуса без проблем нашёл цель даже в плотной листве. Но это оказалось только начало: с ветвей яблоками посыпались десятки монстриков, и намерения у них были явно не самые дружелюбные. Одни с короткими мечами, другие с пиками, некоторые и вовсе с дубинками, дружно набросились на мага и воина, явно не обращая внимания на весьма эффектную кончину двух своих предшественников. Нестор и Карвус составляли вполне сбалансированную боевую единицу, даже без магии последний весьма умело орудовал появившимся из – под плаща ятаганом, то и дело снося очередному не слишком расторопному монстру какую – нибудь конечность, в том числе и венчающую шею. Нестор же, казалось, образовал вокруг себя блестящий вихрь, секира оставляла за собой лишь ошмётки монстров. Тем не менее, несмотря на огромные потери (вокруг наёмников валялось уже несколько десятков мёртвых тел), твари продолжали бесконечным потоком валиться с ветвей, оглашая окрестности неистовыми воплями и улюлюканьем. Живая лохматая лавина буквально низвергалась на голову воинам, заставляя всё чаще и чаще делать ошибки: секира Нестора всё дольше увязала в кровавом месиве, Карвусу приходилось и вовсе туго – несколько особо удачливых монстров успели дотянуться до человеческой плоти, и силы покидали раненого мага с ужасающей скоростью. А монстров не то что не убавлялось – несмотря на то, что трупы завалили собой всё пространство вокруг наёмников, партии новых тварей бесконечной чередой занимали места отправившихся к праотцам товарищей.
Сколько прошло времени? Час? Пять минут? Карвус совершенно потерял ориентировку, видя перед собой лишь бесконечные толпы взбешённых, не щадящих себя созданий. Организм мага всё неохотнее отбивался от врагов, усталость влилась в мышцы, заставляя прилагать неимоверные усилия для каждого очередного удара. Волшебник скосил взгляд на Нестора: громила с потрясающей скоростью крушил монстров, но даже на безмятежном лице воина можно было прочитать усталость… и страх. Бывалый солдат понимал, что у них нет шансов против орды нелюдей, чьему числу, казалось, не будет конца.
- Нестор, уходим! – окрик волшебника потонул в заглушающем всё и вся вое лохматых тварей – Я готовлю портал! – улучив момент, Карвус исхитрился достать из складок плаща небольшой зелёный камушек – артефакт телепортации, который носили с собой все здравомыслящие люди, отправляющиеся в рискованные путешествия. Недешёвый, но не дающий сбоев артефакт часто выручал друзей из тяжёлых передряг. Полностью автономная, на собственном источнике силы игрушка перемещала активировавших её людей в любое место, в радиусе мили от места открытия портала. Не так много, но в некоторых ситуациях просто необходимо. Нужные слова заклинания сами вылетели из уст Карвуса, маг кинул артефакт на землю, и… Ничего не произошло! Безотказный артефакт не действовал! Волшебник недоумённо уставился на камень, ожидая наконец увидеть тёмную воронку портала, но безуспешно – артефакт оставался безжизненным.
Нерасторопностью Карвуса тут же воспользовались мохнатые монстры: куча тел навалилась на мага, и мгновенно в воздухе заплясали кровавые ошмётки плаща наёмника… Нестор держался ещё несколько минут, но окаменевшие от усталости руки в конце концов не успели ответить на очередную атаку мелких людоедов, и целый десяток монстров набросился на пытающегося слабо сопротивляться воина.
Пронзительный крик, полный адской боли, огласил окрестности, после чего в одно мгновение лес забрала в свои объятия беспробудная тишина.

2
Эйсария
Вестия, столица
Императорский замок
Месяц спустя

- Какова ситуация на западном рубеже? – спокойный, непоколебимый голос государя внушал уверенность даже в самые слабые сердца. В тронном зале столпились все советники и высшие военачальники, которые в данный момент находились в столице. Собравшихся оказалось не меньше тридцати человек, и все с почтением смотрели в одном направлении – на массивную фигуру в красной мантии, восседающую на большом золотом троне. Из-за густой растительности на лице подданные могли видеть лишь ясные глазаи мператора, чей взор устремился в дальний угол зала, будто игнорируя всех собравшихся.
- Мой повелитель, – один из присутствующих, огромный в плечах и талии воин, разодетый в богато украшенные доспехи, сделал шаг вперёд и с достоинством поклонился, - Западный рубеж находится под полным контролем третьего и четвёртого легиона. Оборотни не смеют лезть через укрепления, так что ситуация стабильна.
- Что на юге? – каменная маска спокойствия редко покидала лицо государя, хотя безразличным его голос можно было назвать с большим трудом. Скорее пропитанным уверенностью и силой.
На этот раз ответа пришлось ждать несколько дольше – воин в ярких доспехах явно не горел желанием порадовать государя хорошими новостями.
- Повелитель… - на этот раз его голос звучал не так твёрдо, - Седьмому легиону пришлось отступить… ммм… с незначительными потерями…
- Каковы потери? – не церемонясь прервал говорившего король.
- Враг напал неожиданно, так что солдаты не успели дать ему достойный отпор… Но мы немедленно решим ситуацию…
- Потери? – твёрдо, и уже несколько громче потребовал повелитель, - Марвин, не забывайся. Отвечай на поставленный вопрос. Чётко и ясно, ты же военный, или уже нет?. Каковы потери?
- Пятнадцать сотен… убитыми. И десять сотен ранеными… Потери противника измеряются тысячами. – Марвин явно пытался всеми силами смягчить неутешительные данные прошедших дней, - Десятый легион успешно сдерживает натиск монстров, несмотря на непрекращающиеся атаки с их стороны.
- Половина седьмого легиона выведена из строя? – на несколько мгновений придворным показалось, что король как минимум удивлён. Но тут же снова маска спокойствия и безмятежности, - Что с одиннадцатым?
Лицо Марвина моментально осунулось, покрывшись переплетением глубоких морщин. Явно, что вопрос затронул болезненную тему, к которой воин видимо хотел для начала подготовить государя. Но спорить с повелителем никто не горел желанием, так что пришлось волей – неволей говорить правду:
- Одиннадцатый легион… Не выходил на связь… Посыльные даже не обнаружили его на месте… - Марвин окончательно опустил голову. На самом деле, на месте лагеря легиона было обнаружено кладбище: тысячи обглоданных костей буквально ковром покрывали землю, и по возвращении посыльные очень долго приходили в себя, прежде чем сказали что – то вразумительное. Но, видимо, император имел своих, более ответственных осведомителей, так что отгородиться Марвину не удалось.
- Не обнаружили? – государь слегка прищурился, и тяжёлый взгляд упал на богато разодетого воина, - Марвин, я назначил тебя командующим армией не для того, чтобы выслушивать невразумительные оправдания. Не заставляй думать, что я совершил ошибку в своём выборе. В твои обязанности входит не успокаивать меня, а давать подробную информацию о всех событиях на фронте. Пока что я прощаю тебя, молодость и неопытность дают свои плоды, но мне нужны здравомыслящие помощники. Так что ты хотел доложить о положении на юге?
Оторопевший от подобного заявления воин весь покорёжился и неловко отвёл взгляд в сторону. Но вскоре поняв, что отпираться бессмысленно, выпрямился и, всё ещё не глядя на государя, чётко произнёс:
- Повелитель, одиннадцатый легион полностью уничтожен, армия монстров движется к Снелину, столице южных княжеств. В империи производится внеочередной набор рекрутов, все остальные силы заняты в других участках фронта. Все резервы стянуты в особо опасные южные и восточные области. Но я уверен, вскоре удастся поставить ситуацию под полный контроль. Нелюди будут уничтожены под корень.
- Под корень, говоришь? Ну помоги нам в этом пресветлый Валлор… - король слыл глубоко религиозным человеком, поэтому часто упоминал в своих речах имена богов, - И великий Эйсин… Но не переоцениваешь ли ты наши реальные силы? Насколько мне известно, единственным незадействованным легионом является первый, находящийся под моим непосредственным командованием?
- Это так, повелитель, но народ переполнен патриотизмом и готов отдать последнее в борьбе с нечистью. Через два дня закончится рекрутирование, и свежие силы отомстят за убитых соотечественников. У нелюди нет шансов.
- Нет шансов? Что же, время покажет. – король с удовольствием наблюдал за проснувшейся в глазах собравшихся надеждой и верой в собственные силы после произнесённых слов.
А опасаться действительно было чего. Месяц назад исчезла сила. Энергетические потоки, пронизывающие землю, пропали, будто их не существовало вовсе. Все магические запасы, собранные в артефактах, также испарились в мгновение ока. Могущественные маги, ещё недавно представлявшие грозную силу, в один момент превратились в беспомощных созданий, ничем не отличавшихся от простых обывателей. И это ещё полбеды: разрушились магические барьеры, мешающие особо злобным существам, без особой любви относящимся к людям, проникнуть на территорию империи. Теперь же, без магической поддержки, барьеры разрушились как карточный домик, и тысячи злобных тварей рванули в Эйсарию, где можно было найти много вкусных говорящих деликатесов. Внезапная атака буквально разворотила не – магические защитные линии людей, и теперь государство находилось на военном положении. Конечно, ситуация не критическая, но с каждым днём любое промедление грозило вылиться в крупномасштабную катастрофу. Сейчас император всеми силами старался стабилизировать обстановку, поэтому созвал широкомасштабное совещание, дабы выбить паникёрские мысли из особо горячих голов. Уверенность начальства всегда вселяет силы в подчинённых, даже в практически безвыходных ситуациях.
Следующим по списку должен был отчитаться главный казначей, но внезапно из боковой, едва заметной среди украшавших стену барельефов двери выскочил приземистый человечек – главный советник, и, оказавшись рядом с троном, принялся что – то шептать повелителю на ухо, не забыв перед этим элегантно поклониться господину и проигнорировать всех остальных присутствующих. По мере поступления информации глаза государя сперва немного сузились, а затем заметно расширились. Наконец советник закончил докладывать, они с королём обменялись ещё несколькими фразами, после чего человечек скрылся за той же дверью. Государь несколько секунд молчал, обдумывая только что услышанное, и наконец в полной тишине зала прозвучал хриплый голос:
- Нелюди уничтожили весь восточный фронт… и идут на столицу… - в зале воцарилась гробовая тишина.

3
Обитель богов

- Валлор, мир пуст. Вся сила выкачана. Не осталось ни капли. Пора готовить заклинание.
-Пора, брат. Нужно поторопиться. Время работает против нас. По моим подсчётам, если ничего не предпринять, всё закончится через пять лет по людским меркам. Что ответили на запрос другие боги?
- Выкачать энергию из миров согласились далеко не все. Тем не менее, в нашем распоряжении сила по крайней мере тридцати семи сфер миров. Остальные оказались менее сговорчивыми, особенно во внутренних сферах. Эти дармоеды считают, что выкрутятся за наш счет… Если всё закончится благополучно, они за всё ответят, я обещаю…
-Не горячись, брат. В данный момент следует решать проблему, стоящую перед самым носом. Скажи лучше, что думают о наших умозаключениях другие боги?
- Все по – разному. На самом деле, часть из них пришлось припугнуть, но всё же они дали часть силы своих миров. Другие, в основном друзья с Краевых сфер, с готовностью откликнулись на наше предложение. Они выкачали из своих миров всё что только возможно. На самом деле это неудивительно – после того, что случилось с Пограничной областью… Никто не горит желанием разделить их участь. Единственное условие, которое они поставили – это присутствовать на исполнении. Вполне естественное желание, так что я согласился. Лучше не нервировать наших сторонников.
- Всё правильно, Валлор, всё правильно. Если не произойдёт ничего непредвиденного, то соседи останутся нам благодарны до скончания веков, как бы ни иронично звучала сейчас эта фраза. Я провёл ещё пару анализов: если Хаос продолжит свой рост такими же темпами, то совсем скоро доберётся до Фадерна, а этот мир упускать никак нельзя. Это критическая точка – за ней остановить продвижение Бездны сможет только чудо.
- Так чего же мы ждём, брат? Нужно нанести удар как можно скорее.
- Согласен, любое промедление уменьшает шансы на успех, но я ещё надеюсь, что Ульдена и Каплис присоединятся к нам. С их силой наши шансы возрастут в несколько раз.
- Я уже посылал к ним нескольких вестников, но ответа не последовало. Не думаю, что эти самовлюблённые эгоисты хоть пальцем шевельнут ради всеобщего спасения… А пошли они… Ладно, потом разберёмся. Да уж, кто бы мог подумать, что судьба Упорядоченного окажется в наших руках?
- Ну-ну, не стоит строить из себя героев до подвига. Выживает тот, кто хочет жить, остальные пусть делают что хотят. Разве можно назвать геройством выполнение долга? Те, кто ищут лишь славу, находят её, но одно дело быть запечатлённым в веках, и совсем другое – быть настоящим героем. Да что я тебе втолковываю очевидные вещи? Сам знаешь, не маленький. Лучше скажи, что говорят о нашем плане аналитики других миров? Каковы шансы на успех?
- Однозначного мнения нет, но большинство уверены в устранении Хаоса на девяносто процентов. Остальные десять отводят на непредвиденные обстоятельства. В общем целом боги смотрят на нашу инициативу с большим одобрением, в наступившем кризисе они даже особо не задумываются о возможном усилении влияния Эйсарии, точнее нас, после… Победы.
- Мне нравится, что и в тебя вселилась уверенность. Это очень хорошо. Я планирую начать операцию через восемь эйонов, так что будь любезен, подготовь всё для начала церемонии.
- Да, брат, всё практически делано, остались мелочи. Я займусь этим. А тебе пока следует хорошенько отдохнуть.

* * *
* *

- Валлор, сконцентрируй магические потоки! В центр Сферы! Я готов!
-Сделано! Провожу организацию силы! Источники открываются! Потоки пошли! Можешь начинать! Удачи!
- Спасибо, брат. Приступаем… Ахватапалн ставирио мервис астион жилиовинсс…
- Магические потоки в порядке. Начинаю освобождение силы.
- …Пардийсэрн вахуфнорт пириодинс…
- Источники открыты! Направляющие установлены. Сила твоя, брат! Действуй!
- …Кирсионставирмио делиониксмар автинолийсах поливиярн… Стаберионта! Валдар! Мариос!
- Брат, потоки достигли цели! Хаос остановил движение! Сейчас должен исчезнуть…
- НЕТ!!!! Он Движется! ДВИЖЕТСЯ!!!! НА НАС!!!!
- Брат! Он проглотил заклинание! Его не остановить! Он изменил направление! Он…
- Прощай, брат…

4
Пустота

«Это было вкусно. Очень. Больше, чем обычно и сразу. Но все равно мало. Еда сама попала в меня, это хорошо. Мне нравится. Еда пришла от той блестящей звёздочки. Звёздочки вкусные. Я кушаю звёздочки. Много звёздочек – много еды. Это хорошо. Хочу есть. Очень хочу. Вкусные звёздочки…
Кто я? Где я? Почему мне хочется только есть? В последнее время я этим только и занимаюсь. Миллионы вкусных звёздочек – вот всё, что я вижу. Что я делаю? Хочется кушать… Кушать, чтобы жить. Зачем жить? Чтобы кушать. Кто я? Зачем? Еда – вот цель… Еда ради существования. Зачем существовать?
Хочется кушать. Ещё, ещё. Яркие звёздочки вкуснее. Откуда я знаю, что они называются звёздочками? …Мыслю, значит существую… Откуда это во мне? Кто… Что я?..
Еда, ещё еда. Впереди много еды. Надолго хватит. А потом? Что потом? Еда, вкусные звёздочки…»

5

Мрак заполнял всё, поглотив своим естеством каждый закоулок бесконечного пространства. Тело пустоты заполняло само себя, заставляя любого поверить в свою беспредельную власть Хотя кто может это увидеть? Разве что…
Два чёрных пятна кляксами разлились в пустоте. Пожалуй, никто не сумел бы с уверенностью сказать, что они из себя представляют. Но, будь кто – либо посвящён во все тайны бытия, то мог бы уловить незначительные колебания пустоты между ними. И будь на свете хоть одно всемогущее создание, оно смогло бы понять, что пятна ведут между собой неспешную беседу. При этом «кляксы» с интересом наблюдали за весьма необычным процессом. В небольшом отдалении от них пустоту разрезал приличных размеров шар из мириадов песчинок. И в этот шар с жадностью вгрызалось странное червеобразное создание, будто сотканное из разноцветных, переливающихся лоскутов. За собой чудовище оставляло одну пустоту. Было понятно, что шарику, единственному, кто осмелился противопоставить себя безжизненному пространству, осталось совсем недолго рассеивать бескрайний мрак Бездны.
- Хороший Хаос – голодный Хаос, - «усмехнулась» одна из «клякс», - Признаться, мне нравится наблюдать за уничтожением Упорядоченного. Надо же, проглядели такое безобразие.
- Да, оно успело порядочно разрастись. Это же надо, немного расслабились, и уже такое… Кстати, оригинальный метод уборки. Как ты сделал этого… ммм… Червяка?
- Если честно, то от скуки. Было немного свободного Хаоса, вот и вылепил, вложил даже немного разума, или как это называется?. Интересно было посмотреть, кто кого одолеет.
- Ну, ты поставил их в неравные условия. Как я успел заметить, Упорядоченное сделало свой первый… И единственный удар. Как видишь, это только раззадорило аппетит твоего питомца.
- А что ты хотел? Упорядоченное никогда не сможет одолеть кого – нибудь серьёзного. На то оно и Упорядоченное. Примитивнейшая форма организации материи. Даже Хаос намного сильнее.
- Тем не менее появление этого шарика ты не углядел.
- Не углядел? Знаешь, у меня подозрение, что Упорядоченное – побочный результат твоих бесконечных глупых опытов. Между прочим, тебе не раз говорили, чтобы получше прибирал за собой.
- За всем не уследишь. Кстати, о последних опытах. Мне тут пришла интересная мысль о совмещении гиперпространства с антиматерией…
- Интересно будет послушать.
«Кляксы» медленно растаяли в пространстве, оставив Упорядоченное наедине с Хаосом. Пустота с нетерпением ожидала конца этих двух, чужеродных её сущности, субстанций. Чтобы наконец остаться в одиночестве. Бесконечность – вот её истинный удел.
Одна. Везде. Навсегда… И это Правда.